Totem vyjadřuje symboliku ochrany, příbuzenství s dávným předkem a jeho duchem. Totem je zároveň symbolickým zobrazením. S totemy se objevitelé a badatelé setkávali především s národy v Americe, Austrálii, v Africe, ale také v severských zemích včetně Sibiře. Výjimkou prý nebyly obdobné sloupy v Číně.