Ze dřeva, ze slámy, z papíru, ale i z těsta si lidé vyrábí betlémy po vzoru Františka z Assisi. U prvních jeslí ve skále se soškou Jezulátka sloužil na Štědrý den i půlnoční mši.
Postavit 
, stejně jako ozdobit vánoční strom, pověsit jmelí a upéct k cukroví patří neodmyslitelně k nejznámějším vánočním tradicím. Poprvé se lidé setkali s Betlémem v roce 1223, kdy na Štědrý den vybudoval jesle pro vesničany v malé vesnici Greccio František z Assisi. Nechyběl už tenkrát ani oslík a malé telátko a samozřejmě soška malého Ježíše. František z Assisi zde o půlnoci odsloužil vůbec první vánoční mši. Tento zvyk se velmi brzy rozšířil a noční bohoslužby na Štědrý den se staly napříč sociálními vrstvami oblíbeným místem k setkání nejbližších sousedů, příbuzných a přátel, kteří tak společně oslavovali příchod Ježíše a mohli si popřát příjemné svátky.
Časem se malé Betlémy dostaly do všech domácností v nejrůznějším vyvedení a složení. Chudší betlémy byly převážně z přírodních materiálů a znázorňovaly pouze základní postavičky – Jezulátko ve chlévě, Marii a Josefa. Přibyly i osel a telátko, kometa nad betlémem a tři králové z dalekého východu, Kašpar, Melichar a Baltazar, se svými dary. Betlémy ale znázorňovaly i obyčejné vesničany, kteří přinášeli spasiteli jakékoli dary, nejrůznější ovoce, chléb nebo peřiny nebo plínky. U těch větších nikdy nechyběl pastýř se stádem ovcí. Pro kostely a kaple vyráběli Betlémy slavní umělci, a jesle se tak stávaly chloubou farností, které svá umělecká díla vstavovaly na odiv právě ve vánoční dobu. Bohatí panovníci se navzájem obdarovávali Betlémy bohatě zdobenými zlatem a drahými kameny.
Dnes najdeme po celém křesťanském světě Betlémy téměř z čehokoli – i z písku, čokolády i vosku, šustí kukuřice, perníku, oblíbené jsou Betlémy skleněné, keramické i papírové. Procházka po Betlémech nejznámějších kostelů patří o Vánočních už téměř k tradičnímu zvyku především rodin s malými dětmi. Ať už jsou z čehokoli, od těch nejchudších až po nákladné, vyráběné slavnými umělci, mají všechny společné poslání – zobrazení srdečné radosti z narození spasitele, která spojuje národy celého světa. Užijte si i vy Šťastné a veselé!