Každý druh námahy zvyšuje spotřebu okysličené krve pro svaly na nohou a také pro srdeční sval. Avšak když jsou artérie v obou případech zúžené, může to vyvolat velmi silnou bolest. V srdci se to projeví jako bodavá bolest angíny pectoris, v nohách jako křeč.
Je zajímavé, že pacienti, kteří pravidelně podstupují určitou námahu nebo cvičí, a to navzdory bolesti, dostanou odměnu ve formě zlepšení zdravotního stavu, bolest je menší. Už jedna z prvních lékařských zpráv o angíně pectoris z roku 1772 od anglického lékaře hovoří „o jistém muži, který si umínil, že bude každý den půl hodiny cvičit a tím se vyléčí,“
Toto cvičení se připisuje dvěma důležitým faktorům – při pravidelném cvičení se zpomalí puls a sníží krevní tlak. Tím se omezí kyslíková potřeba srdečního svalu. A tak se s větším objemem fyzické námahy zvyšuje stavidlo bolesti.