Kladný vliv mají stopové prvky a negativní vliv mají těžké kovy. Každý živý organismus je citlivý na těžké kovy, živočichové více než rostliny. Do životního prostředí se těžké kovy dostávají vulkanickou činností, požáry, jako paliva, hnojiva, pesticidy a dalšími produkty chemického průmyslu. Do organismu člověka se těžké kovy dostávají hlavně přes potraviny. Kromě zdravotních problémů je jeden z velkých problémů odstranění těžkých kovů z životního prostředí.